대장암의 씨앗, '용종' 을 아시나요?

건강검진에서 “대장에 용종이 있습니다”라는 말을 들으면 깜짝 놀라죠.
‘혹시 암인가요?’ 하고 걱정도 되지만, 용종이 있다고 해서 모두 암은 아닙니다.
그럼에도 불구하고 용종은 대장암의 시작점이 될 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.

🩺 용종은 어떤 것일까?

‘용종(polyp)’은 말 그대로 대장 점막에 생긴 작은 혹을 뜻합니다.
겉모습은 사마귀처럼 볼록하게 튀어나온 형태로, 크기는 몇 밀리미터에서 수 센티미터까지 다양합니다.
대장 어디에서든 생길 수 있고, 나이가 들수록 발견 빈도도 높아집니다.

대부분의 용종은 **양성(암이 아님)**이지만, 일부는 시간이 지나면서 변화를 일으킵니다.
이 변화를 막기 위해선 정기적인 검진이 꼭 필요합니다.

정상적인 대장 점막은 매끈하고 일정합니다.
하지만 세포가 비정상적으로 자라기 시작하면 작은 혹이 생기고, 이것이 바로 용종의 시작입니다.
처음엔 단순한 ‘과형성 용종’일 수 있지만, 2~3년이 지나면서 **선종성 용종(선종)**으로 발전할 수 있습니다.

‘선종’ 단계에서 세포에 돌연변이가 생기면, 암세포로 바뀌며 조기 대장암으로 이어집니다.
이 암세포가 점막 아래까지 침투하면 진행성 대장암으로 발전합니다.

즉,

정상 점막 → 용종 → 선종 → 조기 대장암 → 진행성 대장암
이런 순서로 서서히 변해가는 것이죠.

이 과정은 매우 천천히 진행됩니다.
보통 용종이 생겨 암으로 발전하기까지 약 5~10년 정도 걸리기 때문에,
정기적인 검사만 잘 해도 대부분의 대장암을 미리 막을 수 있습니다.

대장암은 초기엔 증상이 거의 없습니다.
복부 불편감이나 배변 습관 변화가 나타나더라도, 대부분은 다른 원인으로 생각하기 쉽습니다.
그래서 무증상일 때 발견하는 것이 매우 중요합니다.

대장내시경 검사를 통해 용종을 발견하면, 그 자리에서 바로 제거할 수 있습니다.
이 간단한 절차 하나로 대장암을 예방할 수 있는 셈이죠.

특히 40세 이후부터는 최소 5년에 한 번,
가족 중 대장암 병력이 있는 사람은 3년마다 한 번 검사를 권장합니다.

검사만큼 중요한 게 일상관리입니다.
대장 점막이 건강해야 용종도 생기지 않죠.

작은 습관이 쌓이면 대장은 훨씬 건강해집니다.

대장암은 갑자기 생기지 않습니다.
대부분은 아주 작은 용종에서 시작해 수년 동안 천천히 자라며 변화합니다.
그래서 미리 발견하고, 미리 제거하는 것이 최고의 예방법입니다.

혹시 내시경 검사를 미뤄두고 있었다면, 이번 기회에 일정 한번 잡아보세요.
당장의 10분 검사가 앞으로의 10년을 지켜줍니다.